黄栌花小而杂性，黄绿色。有趣的是，花开之后，长出许多细长的果柄,但只有少数果柄上结着果实，多数是不孕花梗，一团一簇，仿佛是紫绿色的绒毛，远远望去，犹如烟雾缭绕，因此，在国外，有“烟树”的美名。
黄栌原产于我国北部及中部，除北京西山之外，长江三峡的红叶也主要由它所构成。主要分布于捷克斯洛伐克、匈牙利及中国华北、浙江、西南等地。生长于海拔330米至2,400米的地区，目前尚未由人工引种栽培。
我国著名的红叶树种还有很多，如乌柏、柿树、漆树、卫矛、丝绵木、连香树、檫树、黄连木等等，均在秋后变为美丽的红叶，为园林山景增色不少。
树木叶片为何秋日变红？自有一番道理。原来，叶片里除含有叶绿素、叶黄素、胡萝卜素之外，还含有红色的花青索，秋天以前，叶绿素含量多，显不出其它色素，因此叶片绿色，入秋之后，特别是深秋，天气渐冷，叶绿素在低温下不断分解减少，而红色的花靑素不断增加，于是叶片就变成美丽可爱的红叶了。